Немного крупнее голубя. Голова коричневая,
позади глаза узкая белая каемка. Шея, брюшко и хвост белые, крылья серые с черными
концами. Клюв и лапы красные. Осенью и зимой голова белая, с буроватым пятном
около глаз. Молодые— буровато-белые, концы крыльев черные, по концу хвоста темная
полоса.
Перелетная птица. Населяет озера, болота и
морское побережье на большей части территории СССР от западных границ до Камчатки
и Сахалина. На арктическом побережье и в пустынях отсутствует. Гнездится
колониями. Гнездо строит на земле. Кладка состоит из 3 зеленоватых с темными
пятнами яиц. Голос — громкие крики «киа-киа» «кья-кья», «кек-кек».
Весной птицу легко определить по коричневатой голове, осенью и зимой на белой голове видно белое пятно около глаз. Обычный вид.
В окрестностях поселка Поляков гнездится.