Величиной с утку. Голова, шея, хвост и брюшко белые, спина и крылья сизовато-серые с черными концами. Клюв желтый, с красным пятном на выступе подклювья. Лапы розовые или желтые. Молодые птицы буровато-серые. На севере перелетная, на юге кочующая и оседлая птица. Населяет берега морей, крупных рек и озер различных ландшафтов от тундр до пустынь. Гнездится колониями, строя гнезда на земле. Кладка состоит из 1- 3 буровато-зеленоватых или охристо-оливковых с темными пятнами яиц. Голос - в полете хохочущее «ха-га-га» или напоминающее мяуканье «кьаау-кьаау». На земле птица закидывает голову, широко раскрывает клюв и издает звуки, похожие на смех. В природе серебристую чайку легко можно спутать с сизой чайкой, по сравнению с которой она крупнее; от бургомистра отличается черными концами крыльев. Обычный вид. В окрестностях поселка Поляков гнездится.
