Обычный вид. Крупная птица 90-100 см длиной, с размахом крыльев 175—195 см и весом до 2 кг у взрослых особей. Голова узкая, с розовато-жёлтым большим клювом в форме кинжала. На затылке имеется чёрный свисающий пучок перьев. Шея длинная, при полёте согнута назад. Оперение головы, шеи и нижней части тела грязно-белое, в передней части шеи и груди просматриваются тёмные полоски и пестрины. Оперение остальной части тела синевато-серое. Лапы желтовато-серые. Во время периода размножения окраска клюва выглядит ярче. Серая цапля способна часами неподвижно стоять на одном месте, иногда на одной лапе, поджав вторую под себя. Шея в это время вжата в себя, и только горизонтально расположенная голова и клюв торчат из тела. Если её что-либо беспокоит, она вытягивает шею и остаётся неподвижной, но способна сорваться и улететь в любой момент. Охотится она в той же манере. По мелководью передвигается наклонившись медленно и бесшумно, высматривая в воде жертву. Если жертва достаточно крупная, цапля вначале сильно бьёт по ней своим клювом или трясёт из стороны в сторону, стараясь убить перед тем как проглотить целиком головой вперёд. Если цапля живёт в стае, она ходит в воде взад-вперёд по прямой линии, в основном в сумеречное время, тщательно собирая всё на своём пути. Прилетают поодиночке и небольшими группами и сразу же приступают к ремонту гнезд и брачным играм. Строят или ремонтируют гнездо самка и самец вместе. Обычно самец приносит строительный материал, а самка укладывает его в гнездо. Диаметр гнезд самый разнообразный, иногда до 100 см . Период кладки яиц сильно растянут. Полная кладка — 3—6 голубых яиц. На время кормежки самец сменяет самку. Первые птенцы появляются в начале июня. Четыре дня они лежат, потом поднимаются на ноги. В сильную жару одна из взрослых птиц стоит над птенцами, прикрывая их распущенными крыльями от прямых солнечных лучей, время от времени взмахивая крыльями, вентилируя воздух в гнезде. При появлении самки или самца у гнезда с кормом птенцы начинают усиленно пищать и тянуть родителя за клюв. Взрослая птица отрыгивает пищу на край гнезда, и птенцы быстро ее съедают. Рацион серой цапли в основном состоит из рыбы, угрей и бесхвостых амфибий. Она также может употреблять в пищу небольших грызунов, насекомых, ракообразных и рептилий. В конце июля молодые поднимаются на крыло. Осенний отлет цапель начинается во второй декаде сентября. Серая цапля гнездится колониально, и ее немногочисленные колонии следует взять под охрану. Гнездится на Поляковском водохранилище.
Прослушать голос
