Мелкая полевка. Длина 85—118 мм, хвост короче (40—50%) длины тела. Окраска верха яркая, с преобладанием красноватых или рыжих тонов. Хвост одноцветный, густо опушенный, с подобием кисточки на конпе. Населяет хвойные и смешанные леса, предпочитая в них захламленные участки. Глубоко проникает в тундру и лесостепь. Зимой часто встречается в постройках человека. Питается семенами деревьев, ягодами и зелеными побегами растений. В течение лета бывает до четырех пометов, в выводке обычно семь-восемь детенышей.
От рыжей полевки отличается коротким, одноцветным, густо опушенным хвостом; от тянь-шаньской лесной полевки изолирована географически; от красно-серой — отсутствием четкой границы между рыжеватым и сероватым мехом и рыжеватого треугольника на морде, а также одноцветным хвостом и более коротким мехом.
