Легко узнаваемая птица.Немного
крупнее воробья. Спинная сторона серовато-бурая, на темени и спине темные
продольные полосы. Брюшко беловато-охристое, на горле и зобу тонкие темные
поперечные полосы.
Перелетная птица. Населяет лесную зону от западных границ до Охотского побережья.
В отличие от некоторых других видов дятлов, не покидающих гнездовую территорию в зимнее время, вертишейка ежегодно образует новую пару. Гнездится в пустотах старых деревьев, однако из-за слабого клюва сама дупло почти никогда долбит, а занимает уже готовое. Это может быть естественная ниша в стволе или прогнившей ветке дерева, старое дупло другого дятла, трухлявый пень, а в некоторых случаях и отверстие в стене старого сарая или дачного домика. При случае охотно занимает искусственные дуплянки и скворечники, редко селится в норах зимородков и береговушек в обрывистых берегах и склонах степных балок. Бывает, что в округе все места уже оказываются занятыми другими обитателями, и тогда вертишейка чистит понравившееся ей дупло, выгоняя хозяев на улицу. Среди пострадавших в таких случаях птиц — горихвостки, серые мухоловки и другие мелкие обитатели леса. В кладке 7-12 белых яиц. Голос — громкое «кяй-кяй-кяй». Легко определяется по своеобразному голосу и характерной окраске оперении.
В период размножение питается главным образом мелкими муравьями, в том числе дердоновым, жёлтым земляным, рыжим лесным муравьями, а также различными видами лазиуса и формики. При этом вертишейка большей частью кормится не взрослыми особями, а их личинками и куколками. Значительно меньшую долю в рационе составляют другие группы насекомых — тля, гусеницы и жуки, а также растительная пища — ягоды и плоды. В поисках корма птицы часто обращают внимание на выделяющиеся, яркие объекты — в их желудках нередко находят мелкие металлические предметы, кусочкифольги и пластмассы.
Редкий вид. В окрестностях поселка Поляков гнездится.
