Немного
крупнее вороны. Оперение спины охристо- или рыжевато-бурое. Брюшко светлое,
почти белое, с каплевидными пестринами. «Усы» выражены слабо. Молодые птицы
похожи на взрослых, но пестрины на брюшке продольные. На Алтае и в Средней Азии
изредка встречаются темно-бурые особи.
Перелетная или кочующая птица. Населяет лесостепь, степь и пустыню, предпочитает открытые места со свалами или высокими деревьями. Гнездо строит на деревьях или скалах, часто использует гнезда других птиц.Ремонтируют гнезда сухими ветками и побегами кустарника, лоток выстилают шерстью животных, кусочками сухой шкуры тарбагана, суслика. В кладке 3—5 охристых или красноватых с пятнами яиц и насиживает их в течение месяца. Самец кормит самку в период насиживания.
Птенцов выкармливают мелкими птицами, сусликами, полёвками, пищухами. Через полтора месяца птенцы начинают летать. В зимний период птицы кормятся монгольскими жаворонками и бородатыми куропаткам.
Основа питания балобана — мелкие млекопитающие: суслики, пищухи, в южных районах также крупные ящерицы. Ловит птиц на земле и в воздухе — каменных и пустынных куропаток, голубей, рябков, крупных воробьиных Добычу ловит в полете. Голос — звонкое «кьяк-кьяк-кьяк» или «кик-кик-кик».
От сапсана
отличается светлой окраской и неясно выраженными «усами». Очень редкий вид. В
окрестностях поселка Поляков предположительно гнездится.
