Птица средних размеров. Половой диморфизм в окрасе не выражен, однако проявляется в размерах: самцы несколько крупнее самок. Клюв прямой, длинный, тёмный с жёлтым основанием, зимой более тусклый. В брачном наряде у обоих полов на темени и затылке развита доходящая до уровня глаз чёрная шапочка, контрастная в сравнении со светлыми пепельно-серыми щеками и подбородком. Тёмная и светлая части оперения головы имеют чёткую границу, по которой проходит узкая светлая каёмка. Передняя часть шеи и верх груди рыжевато-красные; остальная часть груди, а также брюхо серовато-белые с более тёмными серыми пятнами. Задняя часть шеи, спина, плечевые и кроющие крыла черновато-бурые. Такой же окраски первостепенные маховые и рулевые (последние с примесью белого) перья, второстепенные маховые и нижняя часть крыла белые. Радужина красновато-коричневая. Ноги с внешней стороны черновато-серые, с внутренней желтоватые с зеленоватым оттенком. Зимой птицы теряют яркую окраску и чёткие детали оперения, приобретая ещё более невзрачную, чем у других поганок, расцветку. Украшающие перья на затылке исчезают, рыжие тона на шее и груди постепенно выцветают. Чёрная шапочка становится буровато-серой, граница с серым пятном на щеках становится размытой. Шея спереди и с боков беловатая или светло-серая, сзади тёмно-серая. Если в летнем пере определение вида обычно не вызывает затруднений, то зимой серощёкую поганку можно спутать с другими близкими видами. От чомги её легче всего отличить по отсутствию белой полосы над глазом, от красношейной и черношейной поганок по более крупным размерам, а также более тёмной — скорее серой, чем белой, окраске щёк и кроющих ушей. Пуховые птенцы обладают черновато-бурым, почти чёрным верхом и серовато-белым низом. По бокам головы развиты две белые продольные полоски, передняя и боковая часть шеи также с белым полосатым рисунком. Клюв желтоватый. Осенью птенцы одеваются в первый перьевой, так называемый гнездовой, наряд: он имеет много общего с зимним нарядом взрослых птиц, но отличается от него полосатым рисунком на голове (в отличие от полос пухового наряда, полосы перьевого не спускаются на шею), каштановой окраской передней и боковой частей шеи, и большим количеством жёлтого на клюве.Одна пара самки и самца занимает определенный участок, который охраняют оба партнера. Гнездится на небольших заросших водоёмах, где большую часть времени проводит в тени надводной растительности. Для строительства гнезда используют тростник и остатки прошлогодней растительности. Гнездо представляет собой надводную постройку в форме усечённого конуса с углублением в верхней части, состоящую из массивной кучи стеблей, листьев и корневищ различных водных растений. В отличие от чомги, оно не плавучее, а частично прикреплено к стоячим отмершим стеблям.Гнездо своим основанием погружено в воду. Полная кладка 2—6 матово-белых с известковым налетом яиц. Когда серощекая поганка сходит с гнезда, то яйца прикрывает водорослями или грязью с перегнившими растениями, и вскоре яйца от этого становятся зеленоватыми или коричневыми. Вылупившиеся птенцы забираются на спину взрослой птицы, и семья в таком виде покидает гнездо. Питаются поганки молодью малоценных рыб и беспозвоночными. Редкий вид. Гнездится на поляковском водохранилище. Прослушать голос
